Joël-Jean BETTINGER, est arrivé à la Réunion en 1963, à 26 ans, tout jeune professeur d’espagnol, après avoir fréquenté le lycée de Barcelone et poursuivi ses études supérieures à Rennes. Son premier poste à Lamballe dans les Côtes d’Armor lui a laissé le souvenir impérissable d’un proviseur qui recevait les professeurs à l’aube, alors qu’il faisait encore nuit, le pyjama dépassant du pantalon. Avec son humour intarissable, il aimait raconter à ses proches qu’en sortant de la gare, il traversait un champ où il se faisait courser par des vaches… Quand on enseigne l’espagnol, il faut savoir faire face à cette situation cocasse mais Lamballe n’était pas à la hauteur de ses ambitions.
D’un caractère entreprenant et aventurier qui lui vient de son grand-père cap-hornier, il voulut élargir son horizon au delà du champ et décida, à une époque où partir si loin relevait du défi, de venir enseigner à la Réunion. Il prit donc le bateau et après 30 jours de traversée, il arriva au Port, dans la chaleur étouffante de l’été austral et prit le train « lontan » qui l’emmena à St Denis pour prendre son poste à la rentrée de mars au Lycée Leconte de Lisle. Une époque dont les plus anciens se souviennent et à propos de laquelle il aimait raconter toutes sortes d’anecdotes amusantes.
En 1963, l’enseignement de l’espagnol était balbutiant à la Réunion et Joël comprit assez vite qu’il pourrait avoir un rôle important dans cette discipline. Travailleur acharné, il n’a eu de cesse de faire progresser l’espagnol dans l’île et s’est lancé dans toutes sortes d’actions propres à étendre l’apprentissage de la langue des Conquistadores.
Son amour de la langue de Cervantès et son tempérament dynamique le firent remarquer par les inspecteurs généraux qui venaient de Paris et qui lui confièrent la fonction d’inspecteur adjoint pendant une quinzaine d’années. Ce rôle primordial lui a permis d’exercer ses talents de chef ou plutôt de mentor pour beaucoup de professeurs d’espagnol au fur et à mesure que l’enseignement de la langue progressait à la Réunion. Beaucoup se souviennent de sa belle stature, de son humour et de son humanité.
C’est ainsi qu’il créa, avec d’autres professeurs l’AREA (Amitiés Réunion Espagne Amérique) qui permit aux collégiens et lycéens de l’île de se rendre en Espagne. L’association qu’il dirigeait prit vite de l’ampleur et d’une trentaine d’élèves en 1985, elle passa à parfois plus de 200 élèves par an en 2013. Nombre d’enseignants réunionnais en Espagnol ont avoué avoir décidé de se lancer dans l’enseignement de cette discipline grâce à ces séjours linguistiques qui leur permettaient de vivre dans des familles espagnoles en Castille et de connaître toute la richesse culturelle de l’Espagne.
Voici 2 ans, la maladie l’obligea à passer la main et grâce à la nouvelle présidente, Mathilde Minatchy, jeune et dynamique, l’action qu’il a menée pendant 30 ans, peut se poursuivre.
Le départ de Joël, le 31 mars 2015 vers de nouveaux horizons inconnus, tel le « caballero andante » nous plonge dans la tristesse mais son action perdure. Hommage soit rendu à cet homme si charismatique, ce métisse alsacien-breton, comme il aimait à dire avec humour, qui a choisi très jeune La Réunion comme terre d’accueil.
Merci à Christine, sa femme, pour cet hommage rendu au "Caballero Andante". -2015-
